Localizada num vale a 3.360 m de altitude e rodeada por montanhas, Cusco foi o centro religioso, político-administrativo do Império Inca e capital econômica e militar dos invasores espanhóis. Hoje é considerada a capital arqueológica da América do Sul e é Patrimônio Cultural da Humanidade desde 1983.
Conta-se que na época dos incas a cidade teria a forma de um puma, o animal sagrado para esse povo. A cabeça estaria localizada na fortaleza de Sacsayhuaman e o coração, região central, estaria na Praça de Armas, de onde partiam os quatro caminhos que se dirigiam aos quatro “suios”, isto é, às quatro regiões do Império ou Tahuantisuio. Como os caminhos convergiam em Cusco, a cidade foi chamada de “O Umbigo do Mundo”.
Mas não foram os incas os primeiro a habitar a região. Há vestígios que indicam a presença humana há cerca de três mil anos, o que a coloca como cidade mais antiga da América, segundo os estudiosos.
Quando os espanhóis chegaram no século 16 a capital dos incas era repleta de templos e palácios. O ouro e a prata eram abundantes. Muito foi destruído e saqueado. No entanto, nem tudo conseguiram destruir, pois os edifícios tinham uma construção sólida demais para serem derrubados. Construíram por cima do que puderam por abaixo. Mas, em muitas construções, aproveitaram paredes e alicerces formados pelos blocos de pedras justapostos sem argamassa, típicos da arquitetura inca.
É o que encontramos em igrejas, palacetes e residências distribuídos pelo Centro Colonial, que abrange a Plaza de Armas e cerca de 5 quadras a sua volta. Mas também você se depara com a força da cultura inca no vestuário colorido e tão fotografado em troca de "propina", na língua correntemente falada entre os nativos, o quéchua, e na culinária um tanto exótica, como o cuy assado.
Tudo isso atrai gente de todos os lugares do mundo, dos mais exigentes aos mais aventureiros, afinal Cusco serve também de base para quem se dirige à Machu Picchu. Portanto, a cidade dispõe de uma boa infraestrutura, com hotéis dos mais simples aos mais sofisticados, restaurantes e serviços para um adequado atendimento aos viajantes.
Mas Cusco é muito mais do que uma simples parada para se chegar à Machu Picchu. A cidade e o seu entorno possui muitas atrações que valem a pena prolongar um pouco mais a sua estadia para desfrutá-la. Bem conservada, oferece muitas opções de passeios históricos e culturais, além de museus e igrejas com obras de inquestionável valor artístico.
... Cheguei em Cusco no final da manhã e resolvi tirar o resto do dia para descansar e me adaptar aos efeitos da altitude. No dia seguinte, saí para um passeio pelo Centro Histórico, que pode ser percorrido à pé em um roteiro básico, onde se encontram igrejas como La Companhia de Jesus, a Catedral e La Merced, que estão muito próximas umas das outras, as duas primeiras na Plaza de Armas, esta, um aprazível ponto para curtir um bom descanso e a atmosfera do lugar.
...Caminhar pelas ruelas charmosas e conservadas é uma boa oportunidade para encontrar os descendentes dos "Filhos do Sol" vestidos com suas roupas típicas. Mas não se engane, ao apontar sua máquina para aquele registro fotográfico, logo verá uma mão estendida solicitando uma "propina". Frequente também é o encontro com os vendedores ambulantes de artesanato, que muitas vezes incomodam pela insistência.
...Há muito para desfrutar, os sítios arqueológicos em pedras que marcam tanto a história e presença inca, como também os feitos dos invasores espanhóis em sua marcante arquitetura e arte cusquenha. Para as ruína incas dos arredores da cidade, fiz um city tour com a agência contratada pela Interhabit.
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